“獵鷹9”火箭減速降落至海面平臺。
“獵鷹9”火箭第一級所帶攝像頭拍下的降落海面平臺瞬間。視頻截圖/NASA中文
馬斯克。新華社發(fā)
北京時間9日凌晨，美國太空探索技術(shù)公司在屢次嘗試失敗后，終于讓“獵鷹9”運載火箭第一級在海面平臺垂直降落成功。
此次海上回收成功具有重要的象征意義。它如何能實現(xiàn)？對未來航天發(fā)射將產(chǎn)生怎樣的影響？又將給世界航天發(fā)展帶來怎樣的啟示？ 據(jù)新華社
□記錄
火箭第一級降落在無人船上
美國太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船8日攜帶首個試驗性充氣式太空艙飛向國際空間站，這是該飛船在去年6月的爆炸事故后首次給空間站運送物資。同樣受關(guān)注的是，此次發(fā)射的運載火箭第一級在一艘無人船上成功實現(xiàn)軟著陸，這在火箭回收史上還是第一次。
這次，太空探索技術(shù)公司再次嘗試將“獵鷹9”火箭第一級垂直降落在大西洋中一艘名為“當(dāng)然，我依舊愛你”的無人船上。此前4次類似試驗均告失敗。該公司網(wǎng)上發(fā)布的視頻顯示，此次當(dāng)火箭接近無人船時，它的速度逐漸減慢并不斷調(diào)整降落姿態(tài)，最后在箭體與甲板成90度角的那一刻穩(wěn)穩(wěn)降落，著陸點與船正中心位置僅有很小偏差。
該公司創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克隨后在記者會上說：“火箭落到了船上，但沒有弄出一個洞或倒下，所以我們真的非常激動。”
馬斯克還透露，發(fā)射前他曾估計軟著陸成功的可能性為三分之二，“在船上著陸依然相當(dāng)?shù)碾y，這個目標(biāo)太小了”。
火箭第一級回收試驗的最終目標(biāo)是研制可重復(fù)使用的運載火箭。去年12月，“獵鷹9”火箭第一級已成功在陸地平臺上軟著陸，但是海上軟著陸難度更大、成功率更低。
□解讀
1“獵鷹”回收為何堪稱先進？
海上回收火箭難上加難
回收航天器并不新鮮，但回收火箭的難度要遠大于航天飛機、飛船和返回式衛(wèi)星。這是因為越是細長的飛行物，越不好控制其空中姿態(tài)，要使細長的火箭箭體精確地在海上平臺垂直著陸，是難上加難。
中國航天專家龐之浩介紹說，實現(xiàn)這一突破需攻克兩大關(guān)鍵技術(shù)：一是通過運載火箭上的液氮推力器來調(diào)整飛行姿態(tài)，使火箭在降落過程中一直與地面保持垂直；二是火箭發(fā)動機要具有推力可調(diào)、多次啟動等功能，以便軟著陸。“獵鷹9”火箭可通過主發(fā)動機3次點火制動減速，來控制火箭的下落速度，由每秒1300米減速為每秒2米。
在不久前中國“遠望智庫”、《國際太空》雜志合辦的“遠望論壇”上，有資深航天工程師指出，“獵鷹9”一級火箭將回收技術(shù)組合起來的系統(tǒng)非常優(yōu)異。這意味著不論火箭技術(shù)、衛(wèi)星技術(shù)，還是探測器外星著陸技術(shù)，都可以集成在一起，系統(tǒng)更優(yōu)化、指標(biāo)更先進，這體現(xiàn)出火箭系統(tǒng)設(shè)計的出色能力。
2 對未來航天有何影響？
太空飛行或?qū)⒏?jīng)濟可行
對“獵鷹9”海上回收成功，美國商業(yè)太空飛行協(xié)會發(fā)表聲明說，快速可重復(fù)使用的火箭是更經(jīng)濟可行的未來太空飛行的關(guān)鍵，今天的成功是在這個領(lǐng)域“邁出的一大步”。
當(dāng)被要求評價此次=成功回收的意義時，馬斯克說：“要走向太空，就需要獲得（火箭）完全而且快速的可重復(fù)使用性能。一旦火箭第一級可以這樣做，這將對發(fā)射成本產(chǎn)生重大影響。”
按計劃，此次回收的火箭第一級將在10日運回陸地。馬斯克說，這枚火箭將進行10次點火測試，如果一切情況良好，最早將在今年6月再次發(fā)射。他表示，火箭可重復(fù)使用很重要，但可能還要再過上幾年才能有效地做到這一步，在這期間仍將會見到一些失敗。
一次成功的海上回收距廉價太空發(fā)射還遠得很，也不是所有人都相信火箭回收就能降低發(fā)射成本，美國的航天飛機就是反例。但無論如何，正如馬斯克所言，這次軟著陸成功至少證明海上回收技術(shù)上可行。
3 為何“獵鷹”能成功？
政府支持企業(yè)與資本參與
近些年來，在美國航天局等政府機構(gòu)的支持下，美國軌道ATK公司、內(nèi)華達山公司、藍色起源公司等一批美國私營航天企業(yè)獲得了長足發(fā)展，太空探索技術(shù)公司更是它們中的佼佼者。
一些長期研究國外航天戰(zhàn)略的專家說，太空探索技術(shù)公司本身就是美國航天體制和航天工業(yè)基礎(chǔ)孕育出來的，它本身沒有超越美國的國家航天能力，而是在某些方面超越了美國傳統(tǒng)航天企業(yè)所具有的航天運載能力。
還有專家指出，美國商業(yè)航天的種種動向表明，政府支持是商業(yè)航天發(fā)展的關(guān)鍵。政府通過立法和政策支持，可以釋放商業(yè)航天發(fā)展的空間，通過技術(shù)轉(zhuǎn)移和政府采購，可以促進商業(yè)航天持續(xù)健康發(fā)展。
另一方面，技術(shù)的持續(xù)創(chuàng)新、融合和應(yīng)用是商業(yè)航天發(fā)展的推動力。市場需求會推動航天技術(shù)進步，技術(shù)進步則會提升商業(yè)航天能力，降低商業(yè)航天的準(zhǔn)入門檻，提高企業(yè)與資本參與航天活動的熱情。
□人物
為何又是現(xiàn)實版“鋼鐵俠”
對于“獵鷹9”火箭的海上回收試驗，該公司曾用過一個比喻，這就像發(fā)射一根鉛筆，讓它飛躍紐約帝國大廈樓頂后精準(zhǔn)落在一塊漂浮的橡皮上，而且不能倒，其難度可想而知。
談起這一屢敗屢戰(zhàn)、終獲成功的嘗試，一個人的作用無法回避，他就是太空探索技術(shù)公司創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克。就在幾天前，他領(lǐng)導(dǎo)的另一家公司特斯拉宣布，純電動車特斯拉Model3接受預(yù)訂才3天，訂單就已達27.6萬輛，總價超過百億美元，消息震動了整個汽車業(yè)。
為什么又是馬斯克“搶頭條”？
馬斯克集工程師、企業(yè)家等各種身份于一身，也經(jīng)常放出“狂想”。但事實證明，他的各種“狂想”都對相關(guān)行業(yè)產(chǎn)生了深遠影響：他參與創(chuàng)立的貝寶公司是網(wǎng)上支付先鋒，特斯拉重新定義了電動車概念，太陽城公司創(chuàng)造了全新的太陽能產(chǎn)業(yè)模式。
以航天業(yè)為例，過去只有政府機構(gòu)從事航天發(fā)射，如今他創(chuàng)立的太空探索技術(shù)公司也占得一席之地，其“龍”飛船已多次向國際空間站運貨。有評論說，“獵鷹9”火箭第一級海上回收成功，將開啟廉價太空發(fā)射時代。如果未來能將火箭海上回收常態(tài)化，可大大降低發(fā)射成本，從而贏得更多發(fā)射訂單。
對這樣一個極度成功卻從不安于現(xiàn)狀的人，人們的評價也是兩極分化。
有人評價馬斯克說，他對這個世界保持深深的、強烈的好奇心，鼓動所有人拼命工作，并且敢于在別人不敢涉獵的領(lǐng)域冒險，歷經(jīng)挫折而初心不改。也有人對他在開發(fā)過程中不斷“燒錢”感到憂心，認為他集資50億美元建高技術(shù)電池廠是一場“豪賭”。
比如航天飛機退役后，美國需要研發(fā)替代運載工具，馬斯克創(chuàng)立的太空探索技術(shù)公司中標(biāo)。雖然最初的發(fā)射經(jīng)歷各種失敗，不斷“燒錢”讓投資人心慌，但他的團隊總能迅速改進，積小勝為大勝，并以此說服投資人。
“堅持非常重要，永遠不要放棄，除非迫不得已，”他總是這么勉勵自己。“在做一件事的時候只要有10％的成功率就去做。”他曾這樣說。
馬斯克還有許多“狂想”：電動飛機、4000顆衛(wèi)星聯(lián)網(wǎng)、超高速真空管道火車……其中任何一個如果成功，都足以給世界帶來改變。
僅靠冒險和極端并不能保證成功，用預(yù)見性來說服投資人，用執(zhí)著來對待每次失敗，用對細節(jié)的苛求來保證質(zhì)量，或許這才是馬斯克在多個領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)突破的秘訣。
